有燈就可以上網？聽起來像天方夜譚。 不久的未來，這項科技將從實驗室走進你我的生活。 只要一顆LED燈泡，就能連線全世界。

你會用燈來做些什麼事？照明、營造氣氛，還有呢？

想像一下，當你走在超市裡，商品折扣的優惠通知不斷送進你的手機。

「您前方的洗髮精有八折優惠」、「您右邊的蠟筆買一送一」……。手機定位，傳送優惠券，靠的不是我們熟悉的無線網路（WiFi）或3G、4G，而是你頭頂上一盞盞的LED燈。沒有線的網路，不再只限於WiFi，還有用光線來上網的LiFi（LED WiFi）。

現在，這項新科技已從實驗室裡走出來，走進人們的實際生活裡。

韓國三大超市之一e-mart，已率先將LED燈用來上網、收發資訊。

二○一三年，e-mart的特賣會，向消費者的手機發送折扣券，用的正是韓國電子通訊研究院（ETRI）的LiFi技術。

去年三月，太平洋彼岸的美國零售業龍頭沃爾瑪（Walmart）也和奇異（GE）旗下的Bytelight合作，用LED燈收發消費者定位和商品折扣資訊。

從燈具進階生財工具，市調機構MarketsandMarkets估計，二○二○年，結合LED和WiFi功能的可見光通訊「LiFi」，市場規模上看九十億美元。

LiFi是什麼？工研院資通所光通訊網路技術部經理徐達儒解釋，「就像家裡的遙控器是用紅外線控制電視，我們把紅外燈換成LED燈，就可以傳更多資料。」

但同樣是上網，為什麼有了WiFi，還需要LiFi？

是否有想過，為什麼醫院和飛機上不准我們用手機或電腦上網？原因就出在，現行手機或電腦無線上網所利用的無線電波，容易對醫院的電子設備和飛航系統造成干擾。

而用光來上網，就沒有這些問題。LiFi是用可見光的明暗閃爍來傳送訊號。光不會穿牆，只要隔絕光源，使用LiFi也不需擔心資料外洩。

用光上網不難，難的是傳輸速度要夠快，收發訊號要精準。LiFi技術要走出實驗室的路，已經花了整整十五年。

用LED進行無線傳輸的概念，最早是二○○○年，由日本慶應義塾大學和索尼電腦科學研究所共同發表。

一直到八年之後的日本東京國際消費性電子展（Ceatec）上，才出現白光LED通訊系統商品。

看好LED通訊的前景，台灣工研院也在同年開始研究，並於二○一一年正式投入研發。

當時，發明「LiFi」一詞的英國愛丁堡大學教授哈斯（Harald Haas）在TED全球論壇上預言，電磁波頻譜有限而昂貴，隨著資料傳輸需求倍增，這些資料量將耗盡電磁光譜的容量。哈斯更在二○一二年創業成立PureVLC（後改名PureLiFi），專心研發LiFi通訊產品。

新戰場一：水底世界

二○一二年，位在日本大阪的大型水族館「海遊館」推出全球首見的潛水員導覽服務。

透過LiFi的收發裝置，潛水員可以把解說內容送到水槽外，即時傳給參觀民眾聽。LiFi的潛在商機，從海裡浮出水面。

過去，潛水員都靠近距離的手語溝通。未來，潛水員的頭燈改用LiFi系統，就可以在水底互傳聲音溝通。

海底監測也蘊藏潛在需求。想知道海底油管是否外洩，可以透過無人潛艦在水中蒐集資訊，用聲納等技術打開高功率LED燈，再用網路把資料回傳分析。

海底通訊、資料蒐集，不僅要頻寬，更要快速、精準的感測技術。為了讓LiFi和感測器無縫接軌，工研院正在和台大研究團隊合作，把LiFi技術送進海底。

新戰場二：醫院手術房

但LiFi頻寬小，憑什麼和WiFi別苗頭，改變人們的生活？

鑽研光通訊技術超過十五年的徐達儒指出，一開始，可見光的頻寬幾乎只有4G、LTE的十分之一。

為了找出LiFi的潛在需求，創造WiFi無法取代的價值，工研院的四人研發團隊也鎖定WiFi的禁地——醫療院所。

LiFi的室內定位功能，為老人照護與安養中心帶來極大的便利。老人們只要在衣服別上鈕扣大小的接收器，控制中心就可以利用定位系統，掌握老人們的位置。一旦停頓過久，或是訊號消失，就可以馬上追蹤。

另外，在醫院的手術房裡，需要高畫質錄影拍下手術過程，即時傳給實習醫生和家屬看。為避免WiFi訊號干擾醫療電子儀器，實體網路線成了目前連上網路唯一的辦法。但由於攝影機和手術燈整合為一，而手術燈又時常需要三六○度旋轉，實體線路難免糾結混亂，造成不便。因此，LiFi成了備受看好的無線上網選項之一。

LiFi會不會取代WiFi？哈斯認為，兩者互補性強。由於光容易被隔絕等特點，LiFi很難和WiFi競爭。

即便如此，國際上的LiFi研究如百花齊放，LiFi傳輸速率加速成長，並開始打入WiFi應用領域。

美英日韓中　搶佔商機

工研院二○一五年的目標，要讓LiFi的室內高速傳輸速度接近WiFi的1Gbps，比去年成長十倍，和WiFi競爭消費者的上網習慣。

美國、英國、日本、韓國搶佔先機之際，中國也開始急起直追。一三年，中國珠海華策集團耗資二十億人民幣進行LiFi相關研究，重慶也晉升可見光技術推廣應用試點城市。

哈斯成立的PureLiFi，去年底剛推出Li-Flame，讓企業把LED燈具改為LiFi節點。今年一月，創投估計PureLiFi價值一千四百萬英鎊（約六億五千萬台幣）。

哈斯認為，眼前的智慧型手機，就是未來的LED燈。一旦LED燈化身通訊工具，LiFi可望顛覆醫院、飛機等各個生活場景。

未來，這場LED跨界大戰，不只比傳輸速度快，還要比誰挖掘到LiFi應用的新金礦。